Историята на каучука
Каучукът е субстанция, добивана от голямо разнообразие от растения, виреещи предимно в тропиците. Те отделят млечна секреция от своите корени, стъбла, клони, листа и плодове или в кухини под дървесната кора. Тази гъста течност се различава от живителния сок на растенията и нейната функция все още не е напълно проучена. Млечната течност се нарича "латекс" и съдържа малки частици, които могат, чрез правилна обработка, да бъдат изолирани и да се превърнат в плътно, еластично вещество, известно като суров или натурален каучук.Източници на суров каучук
Суровият каучук бива два вида: див каучук, който се събира от природно растящи дървета, храсти и лози; и култивиран каучук, добиван в плантации от засадени от човека растения. През деветнадесети век огромна част от добивания суров каучук е идвала от няколкото милиона диви растения от вида Hevea, които растели в тропическите гори на Южна Америка.
Хевея Добиването на див каучук достигнало своя връх през 1912 г. – 70 000 тона.
Hevea
Най-важният световен източник на каучук продължава да бъде устието и долината на река Амазонка в Южна Америка. Там вирее дървото Hevea brasiliensis, от което се получава най-качествения суров каучук. Местните индианци добивали каучук като забивали лопатки в кората на дървото и събирали изтичащата млечна течност (латекс). Събраният латекс нагрявали над огън и под въздействието на топлината и пушека получавали топка от каучук.Култивиран каучук
Култивиран каучук се добива от плантации засяти предимно с вида Hevea. Това дърво достига височина между 12 и 24 метра и диаметър 0,90-1,2 метра. Hevea вирее върху различни видове почви, но се нуждае от топъл, влажен климат с годишни валежи над 2000 мм на квадратен сантиметър. Въпреки че родината на дървото е Южна Америка, в наши дни над 90 процента от каучуковите плантации се намират в Югоизточна Азия.
Първата фабрика, работеща с каучук, е основана в Англия през 1820 г. от Томас Ханкок. Три години по-късно, Чарлз Макинтош от Шотландия патентова процеса за производство на непромокаеми материи, чрез който бензолов разтвор на каучука се нанасял върху тъканта, а след това се покривал с втори пласт текстил. Наименованието "макинтош" (mackintosh) все още широко се използва за определен вид непромокаеми материи.
Първата фабрика, основана в Америка, за производство на каучукови изделия като дрехи, обувки, покривала за вагони и други е Роксбъри Индиа Рабър ( Roxbury India Rubber ) в Роксбъри , Масачузетц през 1833 г. Тя произвеждала непромокаеми дрехи, обувки и други изделия, които обаче били неустойчиви на температурните промени. Едуин М. Чафии от фабриката в Роксбъри е смятал, че това се дължи на използването на разредители. През 1836 г. той изобретява огромна машина / в началото известна под името "чудовището" , а по-късно като каландър / за нанасяне на каучук директно върху тъканта, без използването на разредител. Въпреки това, трябвало да бъде открит процесът на вулканизация, за да навлезе каучукът масово в производството.
Чарлз ГудиърЧарлз Гудиър ( Charles Goodyear ) се опитва почти десет години да намери начин да запази каучука здрав и въпреки това пластичен, независимо от температурните промени. През януари 1839 г. в Уобърн, Масачузетс, когато случайно изпуска смес от каучук, сяра и оловно белило върху гореща плоча, той стига до решаването на този проблем. Овъгленият къс можел да се извива след охлаждане и да се разтяга без да се пречупи.; дори при неколкократно разтягане парчето възвръщало първоначалната си форма. Високите температури вече не правели каучука лепкав, а ниските температури не го втвърдявали. По същото време Ханкок в Англия се сблъскал със същите проблеми - лепкавост и неустойчивост на каучука при температурни амплитуди и той също се опитал чрез смес от каучук и сяра да ги преодолее. След като видял мостри от продукта на Гудиър, той преоткрил процеса на нагряване на каучука със сяра, наречен вулканизация - термин , предложен му от негов приятел.